ฮัมบาลีซึ่งมีชื่อจริงว่า "ริดวน อิสมามุดดิน" เกิดในครอบครัวชาวนาที่ยากจนในชะวาตะวันตกเมื่อปี 1966 มีพี่น้อง 13 คน ตามประวัตินั้นฮัมบาลีเข้าไปเกี่ยวข้องกับกลุ่ม" เจมาห์ อิสลามิย่า"หรือเจไอ.ซึ่งมีความหมามว่า "ชุมชนอิสลาม"ที่เป็นแขนขาของอัลกออิดะห์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น โดยผู้นำกลุ่มคือ นายอาบู บาการ์ บาเชียร์ และก็เข้าไปเกี่ยวข้องกลุ่มอิสลามเคร่งครัดในช่วงที่รัฐบาลของอดีตประธานาธิบดี ซูฮาร์โต้กำลังดำเนินการกวาดล้างกลุ่มเคร่งครัดศาสนาอย่างหนัก จนเมื่อฮัมบาลีอายุได้ 19 ปีก็ไปลี้ภัยอยู่ที่ มาเลเซีย พร้อมกับนายบาเชียร์และพลพรรคเจไอ.อีกหลายคน จากนั้นในปี 2531 ฮัมบาลีเดินทางไปอัฟกานิสถานเพื่อร่วมรบกับกลุ่มมูจาฮีดีนต่อต้านการรุกรานของทหาร โซเวียต และกลับมายังมาเลเซียอีกครั้งในปี 2533 เพื่อรวบรวมพลพรรคเข้าร่วมสงครามศาสนามุ่งหน้าสร้างรัฐ อิสลามที่ยิ่งใหญ่ในเอเชีย และหลังจากที่อดีตประธานาธิบดีซูฮาร์โต้ถูกโค่นอำนาจได้สองปี ฮัมบาลีก็กลับ อินโดนีเซียในปี 2541 เพื่อรวบรวมผู้สนับสนุน ปฏิบัติการที่ทำให้ชื่อของฮัมบาลีติดอยู่ทำเนียบของ"หนึ่งในผู้ก่อการร้ายที่อันตรายที่สุดในโลก"เริ่มขึ้นในช่วงวัน ก่อนวันคริสต์มาสในปี 2541 โดยมีการลอบวางระเบิดโบสถ์หลายแห่ง มีผู้เสียชีวิตไป 18 คน ซึ่งฮัมบาลีถูกระบุ เป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ หลังจากนั้นสองสามวันก็เกิดระเบิดในกรุงมะนิลา ซึ่งตำรวจฟิลิปปินส์พบหลักฐานว่า ฮัมบาลีเป็นผู้ให้เงินอึดหนุนในปฏิบัติการครั้งนี้ นอกจากนี้อัยการฟิลิปปินส์ยังตั้งข้อหาลักลอบขนวัตถุระเบิดจาก ฟิลิปปินส์ไปสิงคโปร์เพื่อนะไปโจมตีสหรัฐฯและอิสราเอล จนมาถึงเหตุระเบิดบนเกาะบาหลีซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 202 คนเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว และเหตุระเบิดครั้ง ล่าสุดที่โรงแรมแมริออทกลางกรุงจาการ์ต้าชื่อของฮัมบาลี ถูกขีดเส้นใต้ในฐานะผู้อยู่เบื้องหลัง ฮัมบาลีในปัจจุบันนั่งอยู่ในตำแหน่งรองประธานกลุ่มเจไอ.และรักษาการณ์หัวหน้ากลุ่มเจไอ.แทนที่นายบาเชียร์ ซึ่งกำลังถูกดำเนินในข้อหาคดีวางระเบิดโบสถ์ในอินโดนีเซียเมื่อปี 2543 นอกจากนี้ฮัมบาลียังเป็นชาวเอเชีย คนเดียวที่มีตำแหน่งสูงสุดในคณะกรรมาธิการด้านการทหารของกลุ่มอัลกออิดะห์ด้วย ซึ่งตามข้อมูลของหน่วยข่าว กรองสหรัฐฯ ฮัมบาลีถูกระบุว่าเป็นหนึ่งในผู้ร่วมวางแผนก่อวินาศกรรม 11 กันยายน และยังเกี่ยวกับผู้ต้องสงสัย ในเหตุโจมตีเรือเรือ"ยูเอสเอสโคลห์"ของสหรัฐฯในเยเมนเมื่อปี 2543 ด้วย